作者：Vijay Boyapati翻譯：幣信錢包（BixinWallet）
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隨著比特幣價格在2017年飆升至新高，投資者看漲比特幣的理由可能看起來一目了然，無需說明。另一方面，投資一種沒有任何商品或政府背書的數字資產似乎又是愚蠢的，它的價格上漲促使一些人將其與郁金香狂熱或互聯網泡沫進行比較。以上兩種說法都不對；看漲比特幣的理由令人信服，但遠非顯而易見。投資比特幣存在重大風險，但正如我所說，仍然存在巨大的機會。
創世
世界歷史上從不可能在不依賴可信中間人（如銀行或政府）的情況下在兩人之間遠距離轉移價值。2008年，身份至今無人知曉的中本聰（Satoshi Nakamoto）發表了一篇9頁長的方案，一舉解決了計算機科學領域內長期存在的拜占庭將軍問題。中本聰的解決方案和他所構建的系統――比特幣，讓人們有史以來第一次可以以一種完全無需信任的方式遠距離快速轉移價值。比特幣的創造對經濟學和計算機科學都有著深刻的影響，因此中本聰應該是第一個有資格同時獲得諾貝爾經濟學獎和圖靈獎的人。
對投資者而言，比特幣系統發明的一大突出事實，是它創造了一種全新的稀缺數字商品――比特幣。比特幣是可轉讓的數字代幣，在比特幣網絡上創建它的過程被稱為”挖礦”。比特幣挖礦大致類似于黃金開采，只是其生產遵循著一個設計好的、可預測的時間表。根據設計，只有2100萬比特幣等待開采，其中大部分都已經被挖出來了――在撰寫本文時（注：本文發表于2018年3月2日），已開采出約1680萬比特幣。每隔四年，挖礦所生產的比特幣數量將減半，新比特幣的生產將在2140年完全結束。
比特幣沒有任何實體商品背書，也不受任何政府或公司擔保，這為新的比特幣投資者提出了一個明顯的問題：比特幣為什么有價值？與股票、債券、房地產、甚至石油和小麥等商品不同，比特幣不能通過標準貼現現金流量分析，也不能通過用于生產高階商品的需求來估價。比特幣屬于完全不同的商品范疇，被稱為貨幣品（monetary goods），其價值由博弈論設定，即每個市場參與者對商品的估值基于他們對其他參與者如何對其估值的評估。
要理解貨幣品的博弈論本質，我們需要探索貨幣的起源。
貨幣的起源
在最早的人類社會中，人與人之間的貿易是通過易貨貿易來進行的。易貨貿易所固有的令人難以置信的低效率，極大地限制了貿易可能發生的規模和地理范圍。易貨貿易為基礎的貿易有一個主要缺點，即需求問題的雙重巧合。例如，蘋果農可能希望與漁民進行貿易，但如果漁民在同一時刻不想要蘋果，交易就會無法發生。隨著時間的推移，人們開始渴望擁有某些收藏品，因為它們具有稀有性和象征性價值（例如貝殼、動物牙齒和燧石）。事實上，正如尼克?薩博（Nick Szabo）在他精彩的《關于貨幣起源的論文》中所說的那樣，人類對收藏品的渴望為早期人類超過其最接近的生物競爭對手，即尼安德特人，提供了一種獨特的進化優勢。
收藏品的主要和最終進化功能是作為一種儲存和轉移財富的媒介。
通過在其他敵對部落之間進行貿易，并允許財富在世代之間轉移，收藏品可以作為一種“原始貨幣”。在舊石器時代的社會中，收藏品的交易和轉讓很少見，這些商品更像是一種“價值儲存”而不是我們對現代貨幣所認知的“交易媒介”的角色。薩博解釋說：
與現代貨幣相比，原始貨幣的流度非常低――在一般人的一生中，它可能只會被轉移幾次。盡管如此，耐用的收藏品，今天我們稱之為傳家寶，可以持續很多代，并在每次轉讓時增加實質價值――經常使轉移成為可能。
在決定收集或創造哪些收藏品時，早期人類會遇到一個重要的博弈論困境：其他人會想要哪些物品？通過正確地預測人們會需要哪些物品的可收藏價值，持有者就可以完成交易并獲取財富，得到巨大的利益。一些美洲原住民部落，如納拉甘西特族（Narragansetts），專門制造并無他用的收藏品，僅僅是因為它們在貿易中的價值。值得注意的是，對未來對可收集品需求的預期越早，賦予其擁有者的優勢就越大；它可以比被廣泛需求時更便宜地獲得，并且，隨著需求擴大的人口的增長，其貿易價值會升值。此外，希望一件商品成為未來的價值儲存而獲得它，因此加速了它的采用。
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