區塊鏈技術大概是繼互聯網之后最偉大的發明了。它使得人們在無需信任且去中心化的情況下也能進行價值交換。假設我們之間打了一個賭，賭舊金山明天天氣，賭注是 50 美元。我賭明天會是晴天，而你認為會是雨天。如今我們有三種方式來實現這一賭約：
我們可以 信任 彼此。無論是下雨還是放晴，輸家都支付給贏家 50 美元。如果我們是朋友，這當然是一種實現賭約的好方法。然而，無論我們是朋友還是陌生人，輸家都有一萬種方法拒不支付。
我們可以將賭約轉化為 合同。一旦簽訂一份合同，雙方都有義務去履行賭約，支付賭注。然而，若是輸家決定拒絕履行，贏家就得支付額外的報酬并且花費很多時間以通過法律手段謀求其正當權利。尤其是對于小額賭注而言，這看起來并不是一種最優的實現方式。
我們還可以邀請 中立第三方。參與賭注的玩家各支付 50 美元給第三方，而第三方會將這 100 美元支付給贏家。然而，這位所謂的第三方也有可能做出卷款潛逃的行為。因此，這種方法與前兩種方法并沒有本質差別：要么相互 信任 ，要么訴諸 合同。
最佳的解決辦法既非信任亦非合同：我們沒法信任陌生人，同時簽訂合同需要花費很多金錢和時間。區塊鏈技術在這一方面惹人注目，正是因為它給了我們第三個選擇，兼具安全、快捷、以及便宜三種特性。
區塊鏈使我們能夠寫幾行代碼并在鏈上運行一個程序，雙方分別向該程序發送 50 美元。這一程序將會確保這 100 美元的安全，并根據多種數據來源自動查詢明天的天氣情況。無論是放晴還是下雨，它都會自動將這筆錢轉移到贏家名下。任何一方都有權利檢查合約邏輯，一旦程序開始在鏈上運行，就不能被更改或中止。也許這對于 50 美元的賭約來說是小題大做，但對于房屋買賣以及公司間交易來說，這是一種合乎常理的選擇。
編者注：就目前（2019 年 7 月 3 日）而言，上面這一段對區塊鏈功能的描述有點夸大其詞了，實際上并不能做到。但這并不影響本文后續部分的價值，而且我相信，詳細閱讀后文之后，讀者自己也能理解，為什么上面這一段不太可行，但區塊鏈依然有其價值。
本文不會深入討論技術細節，只會釋放為了理解這一技術的底層邏輯和機制而必須具有的知識。
比特幣基礎知識 
-圖片由作者提供-
區塊鏈最為眾所周知和受到廣泛討論的應用是比特幣，它是一種可用于產品和服務交易的數字貨幣，正如美元、歐元、人民幣和其他國家貨幣一樣。讓我們通過區塊鏈技術的第一次應用來學習它的工作方式。
“比特幣讓我們有了從未有過的體驗――使互聯網用戶可以向另一位用戶轉讓一筆獨一無二的數字資產，并且確保這筆轉賬安全可靠，同時所有人都知道這筆轉賬發生，但沒有人可以挑戰轉賬的合法性。我幾乎無法用言語來贊美這一開創性成果。”
――Marc Andreessen
bitcoin 是比特幣（BTC）這一數字貨幣的基本單位。正如美元一樣，比特幣本身沒有使用價值；它擁有價值是因為人們同意用其支付貨物和服務以換取更多的該幣種，同時也相信其他人也會這樣做。
為了記錄我們每個人所擁有的比特幣數量，區塊鏈使用一種賬本，一份記錄了所有比特幣交易的數字文件。
-圖 1. 簡化的比特幣賬本數字文件-
帳本文件并不存儲在某個中央處理器中，如一家銀行或一家數據中心。它通過私人計算機網絡儲存在世界各地，經由這些計算機儲存數據并完成計算。每一臺計算機都代表區塊鏈網絡的 “節點”，并擁有賬本文件的副本。
假如 David 希望將比特幣支付給 Sandra，他便在網絡中進行廣播，宣稱 David 本人賬戶中的比特幣將會減少 5 枚比特幣，而 Sandra 賬戶中的比特幣將會增加相同數目。網絡中的每一節點都會收到這條消息并將這一交易請求覆寫到其賬本副本上，并更新雙方帳戶余額。
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