從2009年比特幣橫空出世到2019年，數字貨幣經過十年的醞釀期，終于開始嶄露頭角。2019年6月18日，Facebook發布Libra白皮書，數字貨幣的發展開始進入新階段。

　　美國專利商標局（U.S. Patent and Trademark Office） 8月1日公布的一份文件顯示，傳統零售巨頭沃爾瑪申請了一項與數字貨幣有關的專利。由于該專利申請時間與Facebook發布Libra白皮書僅相隔一個多月，很多媒體將話題聚焦于沃爾瑪數字貨幣（Walmart Currency）與Libra的對比。

　　但或許除了宣布數字貨幣的時機有點“巧合”之外，沃爾瑪發行數字貨幣背后的真正原因和對其自身的意義更值得我們去探討。

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　　零售界巨頭：全球供應鏈布局

　　沃爾瑪于1969年10月在特拉華州成立，這家美國連鎖企業的零售商店已經遍布世界各地。沃爾瑪的國際部門負責包括在美國以外的27個國家的業務，分為零售、批發等多種形式，包括大型超市、倉庫俱樂部、山姆俱樂部、服裝店、藥店、便利店以及數字零售等。目前，沃爾瑪在全球的員工總數220萬人，每周為近2.75億客戶提供服務。

圖：沃爾瑪業務在全球的布局情況

　　資料來源：沃爾瑪2019年財報

　　根據最近一個財年數據，截至2019年1月31日，沃爾瑪總營收為5144億美元，為全球最大零售商。沃爾瑪以自身為核心，主導建立了連接制造商與客戶的全球供應鏈。供應鏈上的全球配送中心、連鎖店、倉儲庫房、貨物運輸車輛和供應商在沃爾瑪供應鏈系統的集中管理下，已經形成了一個靈活高效的產品生產、配送和銷售網絡。

　　那么已經擁有靈活高效的全球供應鏈的沃爾瑪為何計劃發行自己的數字貨幣Walmart Currency？

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　　豐富的區塊鏈技術應用

　　對區塊鏈技術的運用是沃爾瑪近幾年來在供應鏈領域的重大技術突破。簡單回顧沃爾瑪開發并利用區塊鏈的歷史可以看出，沃爾瑪近幾年已經開始嘗試將現有服務與區塊鏈相結合。2017年6月，沃爾瑪與IBM合作，基于Hyperledger Fabric，來跟蹤中國的豬肉供應鏈。這條供應鏈上的所有環節包括最初的農場、工廠數據、到期日期、儲存溫度和運輸相關的詳細信息，都被儲存在區塊鏈中，完全透明并且不可更改。這樣就保證了數據的可信性，并且任一環節出了問題都可以被及時發現。沃爾瑪的供應鏈報告顯示，區塊鏈技術使食品追溯的流程從7天減少到2.2秒，大大降低了受感染食物到達消費者的可能性。

　　在成功使用Hyperledger Fabric改良了其豬肉供應鏈后，沃爾瑪開始逐步將其區塊鏈技術成果擴展至更多供應鏈當中。

　　2019年6月25日，沃爾瑪宣布在中國正式啟動區塊鏈可追溯平臺?；趨^塊鏈技術的食品安全可追溯平臺，利用區塊鏈去中心化、數據不可篡改的技術特征，提升了商品信息的透明度。首批已有23種商品完成測試進入平臺，今年下半年還將陸續上線超過一百種商品，覆蓋包裝鮮肉，蔬菜，海鮮，自有品牌等十余個品類。顧客通過掃描商品上的二維碼，可以了解到商品供應源頭、地理位置信息、物流過程時間、產品檢測報告等詳細信息。

　　沃爾瑪中國首席公司事務官石家齊表示，沃爾瑪從源頭采購和商品戰略、供應鏈建設、到門店和電商平臺運營管理，在全渠道和全鏈條持續投入，利用數字化的方式提高效率和透明度。沃爾瑪計劃到2020年底前，整體可追溯鮮肉將占到整體包裝鮮肉銷售額的50%，可追溯蔬菜將占到整體包裝蔬菜銷售額的40%，可追溯海鮮將占到整體海鮮品類銷售額的12.5%。

　　目前，沃爾瑪已為幾種不同的區塊鏈應用程序申請了技術相關專利，包括改進安全交付、管理智能設備的方法以及醫療信息系統等。

　　如果說沃爾瑪在技術支撐下的全球供應鏈系統還有什么小缺憾的話，那就是支持整個供應鏈高效流動、運行的“支付”問題――以現金和信用卡為主的低效結算方式――這是屬于金融范疇卻深深影響著這個零售巨頭的業務拓展的問題。為了解決這個問題，沃爾瑪必須在支付層面尋求一種讓整個供應鏈更加高效運行的方式，數字貨幣為解決這一問題提供了一種可能性，而沃爾瑪豐富的區塊鏈技術應用經驗為其發行數字貨幣提供了有利條件。

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　　特殊的客戶群體